Il nostro organismo possiede sofisticati sistemi di regolazione che lavorano continuamente per mantenere stabili le condizioni necessarie alla vita. Tra queste troviamo l’equilibrio acido-base, strettamente controllato soprattutto a livello del sangue.
Il pH indica il grado di acidità o alcalinità di una soluzione. La scala va convenzionalmente da 0 a 14: valori inferiori a 7 sono acidi, 7 rappresenta la neutralità e valori superiori a 7 sono alcalini.
Quando si parla di alimenti acidi e alcalini, tuttavia, è importante distinguere il pH dell'alimento dal suo effetto metabolico dopo la digestione.
Il pH del sangue
Il sangue umano viene mantenuto in un intervallo molto ristretto, generalmente compreso tra 7,35 e 7,45. Questo valore leggermente alcalino è indispensabile per il corretto funzionamento dell’organismo.
Il corpo dispone di diversi sistemi per conservarlo, tra cui i sistemi tampone del sangue, i polmoni e i reni. Per questo motivo l'alimentazione, in una persona sana, non modifica direttamente e in maniera significativa il pH del sangue.
Quando il pH sanguigno esce dai suoi valori fisiologici si parla di acidosi o alcalosi, condizioni mediche che non devono essere confuse con il concetto nutrizionale di dieta acidificante o alcalinizzante.
Cosa significa alimento acidificante?
Un alimento può avere un sapore acido senza necessariamente produrre un carico acido dopo essere stato metabolizzato. Un esempio classico è rappresentato dagli agrumi.
La classificazione degli alimenti come acidificanti o alcalinizzanti riguarda principalmente i residui prodotti dal loro metabolismo e il conseguente carico acido che deve essere gestito soprattutto dai reni.
Tra gli alimenti generalmente associati a un maggiore carico acido alimentare troviamo:
- carne e salumi;
- pesce;
- formaggi;
- uova;
- alcuni cereali e prodotti raffinati;
- alimenti industriali particolarmente ricchi di sale e poveri di vegetali.
Questo non significa che un singolo alimento renda il sangue "acido". È l'insieme dell'alimentazione e dello stile di vita che deve essere valutato.
Gli alimenti alcalinizzanti
Frutta e verdura sono generalmente considerate alimenti con un effetto alcalinizzante dal punto di vista del carico acido alimentare.
Tra gli alimenti che possono trovare ampio spazio in un'alimentazione naturale troviamo:
- verdure a foglia verde;
- broccoli e cavolfiori;
- carote;
- zucchine;
- finocchi;
- frutta fresca;
- avocado;
- patate;
- mandorle;
- legumi;
- erbe aromatiche.
Questi alimenti apportano contemporaneamente vitamine, minerali, fibre e numerosi composti vegetali utili all'organismo.
È proprio questo uno dei motivi per cui un'alimentazione ricca di vegetali rappresenta un elemento importante di uno stile di vita orientato alla prevenzione e al benessere.
Il ruolo dei minerali
L'equilibrio acido-base coinvolge anche diversi minerali. Potassio, magnesio, calcio e altri elementi partecipano a numerosi processi fisiologici dell'organismo.
Una dieta ricca di frutta, verdura, ortaggi, legumi, semi e frutta secca permette generalmente di introdurre una buona varietà di minerali insieme a fibre e sostanze fitochimiche.
Piuttosto che concentrarsi esclusivamente sulla distinzione tra "acido" e "alcalino", quindi, è più utile osservare la qualità complessiva dell'alimentazione.
Alimentazione moderna e carico acido
Uno dei problemi dell'alimentazione occidentale moderna è l'elevata presenza di prodotti raffinati e ultraprocessati associata, frequentemente, a un consumo insufficiente di frutta e verdura.
Un'alimentazione basata prevalentemente su prodotti freschi e poco trasformati permette invece di aumentare naturalmente la presenza di vegetali nella giornata.
Verdure, frutta, legumi, frutta secca e semi possono costituire la base di un modello alimentare più semplice e vicino alla natura.
Non bisogna confondere acidità gastrica e acidità del sangue
Un altro aspetto importante riguarda lo stomaco. L'ambiente gastrico è fisiologicamente molto acido perché l'acido cloridrico è necessario per la digestione.
Bruciore di stomaco, reflusso o acidità gastrica non indicano quindi necessariamente che tutto l'organismo sia diventato "acido".
Allo stesso modo, misurare il pH delle urine non permette di conoscere direttamente il pH del sangue. Il pH urinario può infatti cambiare anche in relazione all'alimentazione proprio perché i reni partecipano all'eliminazione degli acidi.
L'importanza dello stile di vita
Il benessere non dipende esclusivamente da ciò che mangiamo. Alimentazione, movimento, riposo, respirazione, idratazione e gestione dello stress fanno parte dello stesso equilibrio.
Una strategia naturale può quindi partire da alcune abitudini semplici: privilegiare alimenti freschi, aumentare progressivamente verdura e frutta, limitare i prodotti ultraprocessati, bere adeguatamente e mantenere una regolare attività fisica.
Non è necessario trasformare l'alimentazione in una continua ricerca del pH perfetto. È molto più importante costruire quotidianamente uno stile di vita equilibrato.
Alimenti acidi e alcalini: una questione di equilibrio
Parlare di alimenti acidificanti e alcalinizzanti può essere utile per comprendere alcuni aspetti del metabolismo, purché non si cada nell'idea che sia possibile modificare liberamente il pH del sangue attraverso il cibo.
L'organismo protegge con grande precisione il proprio equilibrio acido-base. La scelta più sensata consiste quindi nel sostenere i suoi naturali meccanismi fisiologici attraverso un'alimentazione prevalentemente composta da alimenti freschi, vari e poco trasformati.
Frutta, verdura, ortaggi, legumi, semi e frutta secca rappresentano alimenti preziosi non semplicemente perché vengono definiti "alcalinizzanti", ma soprattutto per la loro ricchezza nutrizionale.
Prendersi cura dell'alimentazione significa, in definitiva, creare ogni giorno le condizioni migliori affinché l'organismo possa svolgere efficacemente le proprie funzioni.
Articolo a cura di Pietro Cocco, naturopata e divulgatore.